时间追溯到2004年，盛大的主力招牌游戏《传奇二》正为了私服问题所苦恼着，这时候的《传奇二》私服玩家人数远远的超过盛大本身。为了解决这个问题，盛大提出了分区营运的概念：“和盛大关系良好的厂商，可以透过分区营运的方式在当地架设服务器；盛大提供技术支持，分区营运商则提供服务器、网络带宽以及当地推广。收入则依照合约分成。”
分区营运对主、分区营运业者各有好处
由于中国大陆环境特殊，想要取得网络游戏营运不但要有相当庞大的财力支持，也要有不错的人脉关系。许多各省份IDC并不满足于游戏公司所给予的分成，甚至直接或者间接的架设私服，试图取得更高的利润。但是这毕竟是非法的，而分区营运提供了一个洗白的机会。
对主营运商的好处在于：1.更有效率推广游戏增加用户、2.更有效的遏止私服、3.降低游戏推广、客服以及硬件费用。
对分区营运商的好处在于：1.门坎低，无须负担高额游戏授权费用、2.合法的经营地位、3.主营运商将提供技术支持。
因此在2006年，游戏蜗牛更是扩大分区营运的规模，一口气将手中的数款游戏实施分区营运，之后还有更多的厂商也进行了这样的尝试。到现在，分区营运已经成为游戏推广主要手段之一了。
浅谈联合营运
相较于分区营运，联合营运是这两年网页游戏兴起之后才出现的新经营模式，“游戏开发方将游戏授权给多家厂商营运，厂商可以使用各自独立的服务器、会员系统和支付系统”，相当于就是在同一个地区有多个代理商，和分区营运不同只在于会员和支付系统的部份。
中小企业为了增加玩家人数，采用联合营运
由于网页游戏的门坎较低，大约是2008年，大量的中小企业加入网页游戏营运。为了做大市场增加玩家人数，这些中小企业采用更有弹性的联合营运。2008年初的《帝国崛起》就是联合营运的成功案例，后续的几款网页游戏，比方《英雄之门》、《热血三国》等，跟进采用联合营运模式。
联合营运让原本只能仰赖网站广告度日的中小型网站，将享用免费资源的用户转入游戏中，藉以获得利润；而开发商透过联合营运，打响知名度并且还可以降低服务器、带宽以及营销费用，可以说是双赢的局面。
不过，联合营运也会因为各营运商互抢用户，所以不择手段，其中以病毒式营销、滥发广告信以及MSN讯息为最。再来则是使用露骨情色的宣传方式。
另外，开发商也有无法累积平台用户的隐忧。虽然联合营运让开发商获得远比单打独斗来得高的收入，但是用户却分散在各个平台中，无法成为开发商的资产，承继到下个游戏中。这个问题不解决的话，韩国近期消失或者被并购的多个小开发商就是范例。
现在，就连大型MMORPG也开始联合营运了，金山的《剑侠世界》也可以在盛大的平台上玩到。或许未来，联合营运将会是非一线游戏的唯一选择？