从1999年至今，中国网络游戏经已经走到了第十个年头。这10年是中国的网络游戏从初生到繁荣的10年，也是游戏公司从小工作室到上市企业成就大批创业者和企业家，创造出国际瞩目产业成就的10年。时至今日，中国的网络游戏行业已经吸引了无数人的目光。
游戏技术的进步往往体现在对游戏画质“更好更快更强”要求的回应上，中国网络游戏的十年发展道路当中，从画面表现形式来说，从最初的文字mud，到2D、2.5D到3D，已经经历了三个阶段，而现在正步入第四代——次世代网游。
MUD——萌芽阶段
网络伊始的时候，由于受到传输速度、电脑硬件、图形处理技术的约束，最早出现在玩家眼中的网游是没有游戏画面的，是一个类似聊天室的界面，还没现在的网页游戏好看。但这确实是最早的网游，玩家们称之为：MUD，这个词的英文是“泥巴”的意思，所以人们更喜欢说自己在“玩泥巴”。
这就是网游“泥巴”时代，这个时候的网游没有大规模进入商业化操作，所以不能代表一个时期，而仅仅算是网游最初的萌芽时态。
万王之王的MUD版画面
2D网游——开启网游盛世
上个世纪90年代初，《传奇》《万王之王》《石器时代》的出现标志着人们从此告别“泥巴”，开始了真正的游戏。那时的画面根本无法转动视角，是纯2D画面。虽然现在看那时的画面有粗糙的毛边、明显的分割线，但在当时来讲已经是革命，因为毕竟有画面了。2D引擎的开发应用让网游告别了文字时代，开始了它的2D时代。
石器时代的游戏画面
2D产品的发展可以说一直伴随着中国网络游戏产业的发展，从第一款引进的2D网络游戏《石器时代》，到网易中国第一款自主研发的2D网络游戏《大话西游》，中国的网络游戏产业在十年当中借助2D模式取得了巨大的发展。2D模式在网游开发技术上还是相对3D要简单的，结合当时的国内计算机硬件水平，开发2D网游无疑是最好的切入点，所以这一时期涌现了大量2D网游。
2D网游的优势在于自身的表现方式独特，受到对视觉疲劳反应敏感的玩家的欢迎。另外，2D网络游戏对计算机硬件水平要求相对较低，这在某种程度上扩大了2D玩家数量。
网易自从推出《大话西游》后，两款《大话西游2》和《梦幻西游》成绩一直不俗，几乎垄断回合与西游背景网游。
提到2D游戏，不能不提到的一款游戏是《征途》。2004年，创造“脑 白金”神话的史玉柱找到上海盛大的一个团队，声称要做“2D游戏的关门之作”。2006年，这款游戏开始公测，这一年的春节，全中国人民都被央视播放的《征途》广告惊了个目瞪口呆，这是网游第一次走上电视。史玉柱将保健品的营销模式带入网游界，《征途》最高在线人数一度达到210万，巨人迅速蹿上中国网游的十强榜单，并凭借这款游戏于2008年在那斯达克上市。《征途》成功以后，其他公司纷纷跟风，市面上涌现了大量山寨版本，但无一能够再现其辉煌。
2D网络游戏类型在中国已经发展了十年时间，从一开始的简单图型模式，发展到如今使用3D引擎直接开发画质精美的2D游戏。虽然3D已经被认为是网游发展的主流，但2D游戏模式依然坚强的生存了下来，到如今依然占据着相当一部分市场份额。
征途的游戏画面
2D技术特征
2D游戏最显著的特征是所有图形元素是以平面图片的形式制作的，地图无论是拼接的还是整图制作，其地表、建筑都是单张的地图元素构成的。而动画则是以一张一帧的形式预先存在的。这些图形元素最终都会以复杂的联系方式在游戏中进行调用而实现游戏世界中丰富的内容。
另一方面是2D游戏的显示技术，传统的2D游戏很少需要调用显卡加速，大部分的2D图形元素都是通过CPU进行。因此一款2D游戏的图形符合要看CPU的负载能力，知道这点很重要，例如现在的二级城市网吧里普遍CPU配置高，但显卡配置低，因此即使是3D游戏纵横的现在，画面丰富、风格独特的2D游戏也是相当有市场的。
2.5D网游——尴尬但有份量的特殊时代
在2D游戏时代向3D游戏时代过渡的过程中，出现了大量的“2.5D”游戏。这类游戏大多采用3D人物建模和装备表现，来凸现装备的绚丽，而场景则使用2D构建，同时也不能调整视角，如网龙的《征服》；或者用2D手法表现人物和怪物，而采用3D场景，其中部分还提供一定的视角转换功能，如《ro仙境传说》。
2.5D的出现，除了制作技术和开发周期方面的原因，有一个很重要的影响因素，那就是游戏视角。有一部分玩家接受不了3D的旋转画面，会感到头晕目眩，严重的甚至引起呕吐，所以2.5D游戏一般和2d游戏一样采用固定45度视角。
史玉柱在推出《征途》大获成功后，而后推出了2.5D的游戏《巨人》，这款游戏却没有预期中的辉煌，于是再次推出3D的《万王之王3》。巨人网络推出游戏的思路，可以代表很多靠2D游戏发家的游戏公司的发展方向。所以说，2.5D时期2D和3D承上启下的一个尴尬时期。
2.5D技术特征
同时具备了2D与3D游戏特点，主要有两种形式，一种是3D地图，2D角色，一种是 2D地图，3D角色。